Hospital Liga Contra la Ceguera en La Habana (Foto: Google Earth)

En cada movimiento nuestro cuerpo tiene contacto con una infinidad de gérmenes, invisibles pero muy contagiosos que pasan a la boca, a la nariz, a la piel y ahora, peligrosamente, a los ojos.

Por eso, "los ojos no se tocan", advierte la doctora Sonia Resik, responsable del Laboratorio de Enterovirus del Instituto Pedro Kourí, donde se atienden enfermedades como la poliomielitis, la meningoencefalitis viral, y la tan molesta conjuntivitis(1) que afecta a no pocos cubanos. (Popularmente en Cuba: a la conjuntivitis se le llama ceguera)

Aunque puede ser consecuencia de un cuadro alérgico, o una infección bacteriana, entre otros detonantes, la conjuntivitis más agresiva es la viral por su alta transmisibilidad y resistencia, a pesar de las medidas de control tomadas por el hombre.

"Este es un virus altamente resistente y contagioso, pues cuesta mucho trabajo eliminarlo del ambiente en que vivimos cuando hay un brote", alerta la Dra Resik.

Según explicó, en el mundo hay dos virus que pueden producir la conjuntivitis de carácter epidémico. "Uno es el enterovirus 70, que no circula desde la década de los 80, y el otro es el Coxaquie A24, causante desde entonces de los brotes epidémicos".

Enfermo solo en casa

Ubicada en un contexto donde coexisten otros virus tan peligrosos como la Influenza A (H1N1) y el dengue, la conjuntivitis, si bien no es mortal, ha devenido una infección altamente contagiosa en todo el país.

Según señala la doctora Resik, uno de los problemas de la enfermedad es que no hay toma del estado general, o sea, el individuo se siente bien y sale a la calle con espejuelos oscuros, convirtiéndose en un factor contaminante.

"El paciente debe hacer su reposo completo en la casa. La persona infestada no puede salir a la calle, al trabajo o la escuela, pues está comprometiendo la salud de individuos sanos", destacó.

La especialista comenta que a pesar de que este padecimiento tiene un período de incubación muy corto, la etapa de transmisión permanece mientras hay secreción ocular, lo que ocurre entre cuatro días y una semana desde el inicio de los síntomas.

Aunque hay quienes desarrollan la enfermedad de manera benigna, los pacientes pueden llegar al estado hemorrágico(3) y sufrir daños en la salud ocular. Al estar los ojos más sensibles por la carga viral pueden sumarse infecciones bacterianas que complican el cuadro de conjuntivitis.

Además, alerta la doctora, las personas no pueden automedicarse(2). Si se presenta algún síntoma o molestia hay que acudir de inmediato al médico y no seguir los "rumores" o consejos de algunos individuos.

"Cada paciente puede llevar un tratamiento diferenciado de acuerdo con el nivel de gravedad de su infección. No hay receta definitiva, lo más importante es tomar las medidas higiénicas: no tocarse los ojos, lavarse continuamente las manos, no intercambiar objetos de uso personal, solo así se frenará la epidemia", advirtió.

Periodista: ¿Hay alguna causa para la aparición de estos brotes?

Dra Resik: "La conjuntivitis es una enfermedad que circula en el mundo normalmente. Por eso es tan importante mantener mecanismos de contención en las fronteras, pero el individuo puede venir en una fase asintomática o en el período de incubación, y estar transmitiendo el virus sin ser detectado. Esta infección se desarrolla fundamentalmente en países de climas tropicales y subtropicales(4), donde la temperatura es más alta y se genera un ambiente propicio para los gérmenes", comenta. "Por ello es que insistimos en las medidas de prevención. Aunque Cuba no tiene endemia de la enfermedad(5) la población es la que más puede cooperar en la erradicación del contagio," afirmó.

¿Ciclo sin fin?

Como un círculo vicioso el virus de la conjuntivitis pasa de los lugares infectados a las manos, contagia los ojos y luego, al transferirse las secreciones oculares, se recircula en los objetos que tocamos.

"Los pasamanos de las guaguas, los objetos que intercambiemos con las personas, el saludo, las superficies, los frascos de colirio, fomentos, lápices y gomas en el caso de los niños, constituyen una fuente de transmisión muy cotidiana", acotó.

Una de las principales zonas de amenaza lo son entonces, advierte la experta, las comunidades cerradas como las escuelas, los círculos, los centros de trabajo, o la familia, donde el virus se disemina rápidamente, produciendo brotes epidémicos que pueden ser incontrolables si no se cumplen las medidas recomendadas.

Las investigaciones indican que ante cada infección los ojos no desarrollan una inmunidad de por vida, sino que permanece unos dos o tres años. "Por eso hay que mantener las costumbres y medidas de prevención para evitar una reinfección", apuntó.

Más allá del eslogan, los especialistas advierten que la solución está en no tocarse los ojos. Es como si nos hiciéramos a la idea de que no existen en la cara, al menos en los períodos de brote cuando hay mayor contagio.

Notas de la Redacción:

- El hospital Liga Contra la Ceguera en Marianao, actualmente apodado Ramon Pando Ferrer, fue fundado varios años antes del 1ro de enerode 1959.

(1) Popularmente, en Cuba a la conjuntivitis se le llama ceguera
(2) Paradójicamente a la propaganda política internacional sobre salud de Cuba, la automedicación -que es un factor tradicional cubano- se ha convertido en un elemento peligroso para la salud de la población.
(3) Viajeros procedentes de Cuba afirman que la ceguera de tipo hemorrágico es una epidemia actual en Cuba. Aparentemente las autoridades ocultan importantes eventos sanitarios a causa de la propaganda política
(4) Particularmente en Cuba -Cuba es un hermoso archipiélago en medio del trópico- existen varios factores naturales (Ej la guasasa) que por siglos han sido causantes de la ceguera benigna que era controlada con sencillés localmente en los barrios y pueblos y fundamentalmente en casa.
(5) La ceguera si es endémica en Cuba. Esta es una de las endemias más antiguas en el país y por desgracia solo será controlada efectivamente cuando las condiciones sanitarias en el país creen el entorno adecuado. El Sur de la Florida es una zona idéntica a Cuba en cuanto a clima y muchas veces más compleja en cuanto a movimiento poblacional y allí no existe epidemia de ceguera. Lamentablemente la Dra Resik lo ha olvidado. Todos sabemos que es seriamente peligroso no reconocer la realidad en asuntos de la sanidad de la población; de echo, negarla es un factor determinante en la propagación de la epidemia.

Instituto de Medicina Tropical Dr Pedro Kourí Online (Fundado en 1937)